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弥勒菩萨，中国佛教八大菩萨之一，是世尊释迦牟尼佛的继任者，未来将在娑婆世界降生修道，成为下一尊佛（也叫未来佛），即贤劫千佛中第五尊佛，常被称为“当来下生弥勒尊佛”。被唯识学派奉为鼻祖，其庞大思想体系由�茧蛣�萨、世亲菩萨阐释弘扬，深受中国大乘佛教大师支谦、道安和玄奘的推崇。
弥勒菩萨在民间普遍受到信奉， 在一些汉传佛教的寺院里，常见到的大肚弥勒（或大肚比丘）以布袋和尚为原型塑造。此在佛教作为表法教育，表示“量大福大”，提醒世人学习包容。早在西秦（4—5世纪）时期，甘肃炳灵寺石窟已有弥勒像的绘制。早期的弥勒像是根据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》绘制、雕塑的。
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