西王母，最早外來的神祗之一
西王母，這個可能是最早外來的神祗之一，又或是中國西面的女族長或女王。
她在古《山海經》中第一次出現，就在《山海經西山經》中的《西次三經》中出現，而在她出現的前段，亦有類似她的神祗存在，以下就抄出這兩段︰
「西水行四百里，曰流沙，二百里至於蠃母之山，神長乘司之，是天之九德也。其神狀如人而豹尾。其上多玉，其下多青石而無水。又西三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬髮載勝，是司天之厲及五殘。有獸焉，其狀如犬而豹文，其角如牛，其名曰狡，其音如吠犬，見則其國大穰。有鳥焉，其狀如翟而赤，名曰勝遇，是食魚，其音如錄，見則其國大水。」
可見西王母的初形，而她處於刑殺的西方，所以也是一個主災厲五形的西方，所以也是一個主災厲五形殘殺之氣。她的鄰居也是一些著名的人物，
「又西四百八十里，曰軒轅之丘…」之後又有「又西二百里，曰長留之山，其神白帝少昊居之…」
在同篇中又出現了她的三個僕人的記載︰
「又西二百二十里，曰三危山，三青鳥居也…」
傳說這三青鳥為西王母取食，郭璞對此注︰「三青鳥主為西王母取食者，別自棲息於此山也。」
另外，《山海經》中除了《西次三經》記載了西王母外，在《大荒西經》又有「西有王母之山…」，之後又載西王母使者，三青鳥的名稱︰「有三青鳥，赤首黑目，一名曰大鶩、一名少鶩、一名曰青鳥。」而之後也是「有軒轅之臺…」同前篇所述差不多。
在《大荒西經》中︰「西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前，有大山，名曰崑崙之丘。有神，人面虎身，文尾，皆白處之。其下有弱水之淵環之，其外有炎火之山，投物輒然。有人載勝，虎齒，豹尾，穴處，名曰西王母。此山萬物盡有。」在這的西王母及其環境，就沒有了司天之厲及五殘，而像後其保有不死藥，羿請不死藥於西王母的環境了。
又在《穆天子傳》中，已成為一個能歌善舞之婦人，而玉山，郭璞就注為︰「此山多玉，因以名云。《穆天子傳》謂之群玉之山。」《史記趙世家》︰「西巡狩，見西母，樂之忘歸。」
而歷史上的西王母，本是一位西方的族長或女神，也是一個部族的名稱《爾雅釋名》︰「觚竹，北戶，西王母，日下，謂之四荒。」《史記大宛列傳》安息長老傳聞條支有弱水西王母，而未嘗見。」安息即現今阿拉伯半島。
部族的位置，《漢書地理志》亦稱金城郡臨羌縣「西北至塞外，有西王母石室。」
《續漢書'郡國志五》說，金城郡臨羌縣有崑崙山，其後諸書多應為西王母所居為崑崙山。《括地志'肅州酒泉下》︰「酒泉南即崑崙之體，周穆王見西王母，樂而忘歸，即謂此山，有石室，王母堂。」王充《論衡'恢國篇》︰「後至四年(元始四年)，金城塞羌豪良願等良種獻其魚鹽之地，願內屬，漢逐得西王母石室，因為西海郡。」金城，即今甘肅西南青海東部，以前為羌族地，故西王母又可能為羌族的女王或女神。《括地志'肅州》︰「崑崙山在肅州酒泉南八十里。《十六國春秋》云︰「後魏昭成帝建國十年，前涼張駿酒泉太守馬岌上言︰「酒泉南山，即崑崙之體，周穆王見西王母樂而忘歸即謂此，有石室，王母堂，珠璣鏤飾，煥若神官。」
戰國中期，西王母地位不斷提升，由最初的西方群山的一個普通神，而升為崑崙山的神祗之一，因崑崙山的特別地位，而連帶她的地位也提升了不少。西王母經過《穆天子傳》的改造後，又成了一個美貌，又能歌善舞的美婦，連周穆王也被吸引到流連忘返，之後道士們又為他配了東王公，最後成了王母娘娘，玉帝的妻子，為仙女們的首領，和蟠桃宴的主人。
除了如此，也派了九天玄女（三青鳥）去授兵書，幫助黃帝戰勝蚩尤，在《太平廣記》中第五十六卷有載她被道教吸收後改寫的一生。
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