十二生肖的起源与传播
十二生肖是一种方便记忆的纪年符号系统。中国十二生肖在古代也称十二兽、十二禽、十二神、十二物、十二虫，民间称之为十二属相、十二生肖。十二生肖不是中华文明所独有，与其他许多古文明现象一樣，十二生肖是一种世界性的文化现象，而且都可以追溯到苏美爾文明起源，随著文明传播而传向全世界。十二生肖（兽历）廣泛流行于亚洲诸民族及东欧和北非的某些国家之中。 历史上除了受中国影响的东亚文化圈之外，诸如古巴比伦、古埃及、古希腊、玛雅等古老文化，都有过与十二生肖类似的动物纪年体系。
下图为古代世界范围十二生肖，引自Wiki，未画出美洲部分:
红色：干支纪年方式
粉红：生肖纪年方式
暗绿：西方十二生肖诞生地
明绿：西方十二生肖使用范围
苏美爾人“十二生肖”一说，虽然跟中国的不同，但巧合的是，都有龙，而且龙都排在第五！
根据Wiki说法： 世界上几大文明古国都有十二宫应用于历法的记载，古希腊人称之为zōdiakos kuklos，意为“动物圈”。一般认为，西方的十二生肖上承古巴比伦，前4世纪时传入古希腊，而从现有的考古资料来看，古埃及十二生肖明显的由巴比伦人所传入，最完整的埃及十二生肖，始见于前2世纪托勒密八世时期的库努姆神庙天花板上，至前1世纪才由希腊人传入古印度。
但佛经《大集经》记有十二生肖轮流游行的故事，其中無虎而有狮子，因此有人认为，十二生肖是由古印度传入中国的，以虎代狮，可能与中原不产狮有关。由此可见十二生肖传入印度应不晚于佛教诞生，而不是迟到前1世纪才由希腊人传入。与其他文化现象一樣，印度的十二生肖应该来源于苏美爾文明在古印度河谷的一个分支哈拉巴文明。而古埃及人的十二生肖应该直接承继于苏美爾人。
郭沫若认为十二生肖是由古巴比伦传入中国的，他在《甲骨文字研究·释支干》中讲“ 十二肖象于巴比伦、埃及、印度均有之，然均不甚古，無出于西纪后百年以上者。意者此始漢时西域诸国，仿巴比伦之十二宫而制定之，再向四周传播者也 。”认为生肖为中东地区居民模仿巴比伦黄道十二宫而制定，其传入中国的时间，当在漢武帝通西域之时。郭沫若当年的资料远不如今天丰富与方便获取，他的一些观点同樣是属于看到现象而进行的模糊不准的推测。
十二生肖，是中国传统文化的重要部分。十二生肖在中国最早见于周人的诗歌总集《诗经》。《诗经·小雅·车攻》曰：“吉日庚午，既差我马 ”。又见于《禮记·月令·季冬》：“出土牛，以送寒气”。1975年，在湖北云夢县睡虎地十一号墓出土的竹简，进一步证明十二生肖在春秋前后已存在 。中国的十二生肖应该与其他文化现象一樣，先后由商人从印度和周人从古埃及传入。
实际上，我在《世界文明单一起源论》一文中大致描述文明传播路径图，十二生肖的传播同樣是遵循此路径：
上图中~符合表示异族入侵取代原有人种文明，古巴比伦承接苏美爾文明，亚述文明继承古巴比伦文明，后来摧毁了古埃及文明。 “|”表示原有人种直接或迁移继承，而根据现有还不是很清晰的分子资料（参见：玛雅人里有Y-Q1a1 ?!）和文化比较看，玛雅人与周人一樣更象是古埃及人后裔的一支。 有些人对不符合中国华夏起源论的观点都加以排斥，从华夏文明源头看，十二生肖当为华夏先民所创没错，但是在商人和周人先后迁徙到长江和黄河流域前，华夏先民的主要活动地是在中东地区，华夏炎黄远古文明史就是中东文明史，那时候东亚中国还只是处于石器文化时代。
十二生肖在传播过程中，根据当地不同的代表动物，而有所变化：
埃及：埃及人有十二个生肖，分别是：牡牛、山羊、猴子、驴、蟹、蛇、犬、猫、鳄、红鹤、狮子、鹰。
印度：印度人有十二个生肖，有2个与中国的不同：用“狮”代替了“虎”，用“金丝雀”代替了“鸡”。
希腊：希腊人有十二个生肖，与埃及人的生肖基本相同，只是希腊人有“鼠”無“猫”，埃及人则有“猫”無“鼠”。
美洲：墨西哥人（或玛雅人）有十二个生肖，有虎、兔、龙、猴、狗、豬和其它六种墨西哥特有的动物组成十二生肖。
欧洲：欧洲人欧洲各国人的生肖基本相同，多以天文学上的星宿为生肖。如法国人以寶瓶、双鱼、摩羯、金牛、白羊、巨蟹、双子、狮子、室女、天秤、天蝎、射手等组成十二生肖，称为十二星座。
越南：越南人有十二个生肖，与中国人的生肖基本相同。只是用“猫”代替了“兔”，即：鼠、牛、虎、猫、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、豬，基本与中国相同。
在我们国家，十二生肖被组成对立统一的矛盾六对，赋予含義，六道轮回，体现了我们祖先对我们中国人全部的期望及要求：
第一组：鼠和牛。鼠代表智慧，牛代表勤劳。两者一定要紧密的结合在一起，如果只有智慧不勤劳，就变成了小聪明，光是勤劳，不动脑筋，就变成了愚蠢。所以两者一定要结合，这是我们祖先对中国人的第一组期望和要求，也是最重要的一组。
第二组：老虎和兔子。老虎代表勇猛，兔子代表谨慎。两者一定要紧密的结合在一起，才能做到所谓的大胆心细。如果勇猛离开了谨慎，就变成了鲁莽，而一味的谨慎就变成了胆怯。这一组也很重要，所以放在第二位。
第三组是龙和蛇。龙代表刚猛，蛇代表柔韧。所谓刚者易折，太刚了容易折断；过柔易弱，太柔了就容易失去主见，所以刚柔并济是我们历代的祖训。
第四组是马和羊。马代表一往無前，向目标奋进，羊代表团结和睦。中华民族是一个大家庭，我们更需要团结和睦的内部环境，只有集体的和谐，我们才能腾出手追求各自的理想。如果一个人只顾自己的利益，不注意团结、和睦，必然会落单。所以，个人的奋进与集体的和睦必须紧紧结合在一起。
第五组是猴子和鸡。猴子代表灵活，鸡定时打鸣，代表恒定。灵活和恒定一定要紧紧结合起来。如果你光灵活，没有恒定，再好的政策最后也得不到收获。但如果说你光是恒定，一潭死水、一块铁板，那就不会有我们今天的改革开放了。只有它们之间非常圆融的结合，一方面具有稳定性，保持整体的和谐和秩序，另一方面又能不断变通地前进。
第六组是狗和豬。狗是代表忠诚，豬是代表随和。一个人如果太忠诚，不懂得随和，就会排斥他人。而反过来，一个人太随和，没有忠诚，这个人就失去原则。所以無论是对一个民族国家的忠诚、对团队的忠诚，还是对自己理想的忠诚，一定要与随和紧紧结合在一起，这樣才容易真正保持内心深处的忠诚。这就是我们中国人一直坚持的外圆内方，君子和而不同。
