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观音菩萨，南��观世音菩萨，南海观世音菩萨，叫出她的名字......用吾师的九玄太乙宝鉴口诀为她开光。
观音菩萨，南��观世音菩萨，南海观世音菩萨，
观音菩萨，南��观世音菩萨，南海观世音菩萨，
千手千眼或十一面八臂体现她的超凡力量；
手持经书或倒握净瓶象征她的如水心境。
垂眼看月也是她常见的一种姿态，这样的“水月观音”尤其流行于江南苏杭的寺庙和人家中。
有个民间传说解释了水月观音的来历。宋金激战之时，观音菩萨来到姑苏城，看到数十万百姓遭到金兵杀害，于是决定施展法力超度这些冤魂。她化作美丽妇人，用石头叠成高台并蜷起一膝坐在上面，开始念诵《大悲咒经》。 当地百姓看见一个美女建台念经，便好奇地在旁围观并议论纷纷。其中一人猜测这个美丽妇人可能就是观音菩萨所变，便直率地恳求她现出真身。妇人指了指河边说：“那水中央不就是菩萨吗？”众人顺着她指的方向望去，果然在水中看到了观音菩萨的法相，当时河里正好有一轮月影，和菩萨倒影交相呼应。恰巧在河边目睹此奇观的人中有一位名叫丘子靖的画家。他事后将这个景象用工笔画出，表现得出神入化、栩栩如生。对水月观音的崇拜于是流行开来。
事实上，水月观音的形象乃唐代大画家周昉根据玄奘《大唐西域记》描述的观自在菩萨创造，刻画观音菩萨观赏水中月色的姿态。这种说法比较可信，因为法国卢浮宫收藏着探险家伯希和从敦煌千佛洞搜集到的水月观音图像，可追溯到唐朝中期，证明早在8世纪就有了这种概念。
元代剧作家王实甫在《西厢记》中有如下美文：“
兰麝香仍在，佩环声渐远。
东风摇曳垂杨线，游丝牵惹桃花片，珠帘掩映芙蓉面。
你道是河中开府相公家，我道是南海水月观音现。”
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